史記

在史記的記載中，鯀是被堯的幾個大臣名字叫四岳的推薦的，當時的堯對鯀并不放心，但是由于沒有合適的人選，最終，堯還是起用了鯀，頗有一些死馬當活馬醫的味道。也有說鯀與當時的三苗同樣都是顓瑞的臣子，三苗被貶去南方，而鯀也被罷免。直到洪水泛濫時，帝堯才重新任命他。

還有一些其他神話傳說，鯀和后羿一樣，都是天上的神主。他下界是為了幫助地上的人們的。但是與后羿不同，他的下界是不在天帝的準許下的，也就是私自下界。不僅如此，在他下界的時候，他還偷了天帝的一件寶貝，這件寶貝的名字叫息壤，據說是一種可以自己生長的神土，鯀是想利用他來治理洪水的。

洪水治理的結果如何，在一般人的印象中，總是他方法不對而終于失敗被殺，其實從屈原的天問中，我們可以了解到，鯀治理洪水幾乎就要成功了，只是在這個關鍵的時候，天帝發現了鯀的行為，大為震怒，派了著名的劊子手火神祝融下界將鯀殺死在羽山。又收回了息壤，終于使鯀的治水失敗了。在某種程度上，鯀就類似于古希臘神化中的盜火的普羅米修斯，而在某種程度上，鯀的偉大甚至勝過了為位偷盜火種的英雄。因為鯀在死后也沒有放棄幫助人類的志愿，他留下了一個偉大的繼承人，他就是中國上古著名的英雄人物----大禹。

傳說

民間傳說中，鯀死后尸體三年不腐爛，后來不知道是誰，有說就是祝融，用吳刀剖開了他的尸體，這時禹就出來了，而鯀的尸體則化為黃龍，飛走了。一說黃能，所謂黃能相傳是一種三足鱉，在山海經中有記載。

大禹繼承了父親的遺志，開始治水。不知道為什么，這次的治水非常的成功，天帝不僅沒有從中搗亂，還派了大神應龍相助。這位應龍也是非常著名的龍神，在山海經中也有記載，代表了雨神的意思。傳說只要在地上畫上應龍的樣子，就可以招來雨水。這時他則幫助大禹挖河開山，在治理的過程中，伏羲、河伯也紛紛相助大禹，后來在東漢幾乎成為國學的讖緯學鼻祖的河圖洛書，傳說也是在這個時候由神龜所獻的。終于依靠疏導和圍堵兩個方法的結合，洪水終于被制服了，人們擁戴治水有功的大禹做了他們的王。