人們把每年農(nóng)歷最后一天的夜晚叫除夕，除字的本義是去，引申為易，即交替；夕字的本義是日暮，引申為夜晚。

除夕合起來(lái)就是明日即另?yè)Q新歲的意思。

古人認(rèn)為除夕這一天是一個(gè)人長(zhǎng)一歲的界日（指虛歲），而這個(gè)晚上又是舊歲已過(guò)、新年到來(lái)的一夜。人們舉家歡慶，徹夜不眠，圍坐守歲，辭舊迎新，以求新的一年里大吉大利，這一習(xí)俗即謂除夕守歲。

關(guān)于守歲，有一個(gè)遙遠(yuǎn)的傳說(shuō)：

傳說(shuō)遠(yuǎn)古時(shí)代有一個(gè)被稱為祟的小妖怪，它長(zhǎng)著黑黑的身子，但手卻是雪白的。每年春節(jié)除夕夜，它都要到人間害人，專門摸熟睡的小孩子的腦門。

凡是被祟的雪白小手摸過(guò)的小孩就會(huì)生病，莫名其妙地發(fā)高燒，整夜說(shuō)胡話，等到十幾天高燒退去后，小孩就會(huì)變成癡呆瘋癲的傻子。

所以，每年到了除夕這一天，家長(zhǎng)們都怕祟來(lái)傷害自己的孩子，就整夜亮著燈，陪孩子一起玩，不讓他們睡覺(jué)。這在當(dāng)時(shí)叫做守祟。

后來(lái)，人們覺(jué)得說(shuō)祟這個(gè)怪物有些晦氣，又因?yàn)闅q與祟諧音，于是人們就慢慢改守祟為現(xiàn)在所說(shuō)的守歲了。

如今，隨著生活水平的提高，每個(gè)家庭的除夕之夜都有了新的內(nèi)容，特別是春節(jié)電視文藝晚會(huì)（即春晚）的興起等，使除夕之夜過(guò)得更開(kāi)心、更熱鬧。